N400

Ett av de enklaste sättet att följa aktivitet i hjärnan skapad från extern stimulans är via event-related potential. Elektroder fästa på skalpen fångar den spänningsförändring aktiverade neuroner (knappast färre än några tusen per sensor för vad som går att fånga meningsfullt). Antalet elektroder begränsar den "upplösning" den skapade grafen representerar givet att de som vanligt är fästa jämnt över skalpen.

I N400 står för negativ medan 400 är tidsrymden det tagit innan toppen syns i grafen d.v.s. den punkt där andra derivatan approximativt är 0. Enhet för tiden är s och prefix m är underförstått.

Allmänt när det gäller språk anses att N400 visar responsen avseende semantiska betydelsen när t.ex. ett ords betydelse passar in i sitt kontext (typisk en mening). En större spänningsförändring innebär att fler neuroner aktiveras och det sker när "skillnaden" mellan ord och kontext är större. Hjärnan behöver öka aktiveringen för att tolka meningen.

Detta är dokumenterat även för musik där det "oväntade" ger upphov N400 toppar. För mer om det används tillsvidare den temporära referensen via:

Intressant studie om musik | hedonimeter.org/blog

Liknande fenomen finns dokumenterat för mycket annat (t.ex. bilder). När det gäller hur hjärnan hanterar språk, musik m.m. är mycket ännu dåligt förstått men det tycks uppenbart att N400 är generellt associerad till semantik.

När det gäller positiv spänningsförändring är den istället associerad till syntax och går att se vid felaktig sådan. För positiv spänningsförändring ligger toppen senare än den negativa och vid 600 ms. Denna benämns P600.

Det är med andra ord två "olika" funktioner i hjärnan som hanterar semantik och syntax även om de givetvis samverkar på ett sätt att någon egentlig skillnad inte är märkbart praktiskt (om inte en del är skadad).

Läs mer

Event-Related Potentials and Language Processing: A Brief Overview.
DOI:10.1111/j.1749-818X.2007.00037.x
Language and Linguistics Compass,
Edith Kaan,
2009.

Electroencephalogram (EEG).
Scholarpedia.

Event-related brain potentials: an introduction (PDF).
Michael G. H. Coles och Michael D. Rugg,
Electrophysiology of Mind. Oxford Scholarship Online Monographs,
1996.